Wielki przegrany Eriksson
Wielki przegrany Eriksson
Kłopoty czterokrotnego mistrza Świata Tommi Makinena rozpoczęły się już na 5.OS, kiedy to stracił aż 9 minut. Na 7.OS. doszło kolejne 3,5 minuty. Od tej chwili samodzielnym liderem został Szkot, Colin McRae (Ford Focus RS WRC). Jednak przełomowym okazał się 8.OS, na którym swój udział w rajdzie zakończyli aż trzej zawodnicy ze ścisłej czołówki tegorocznego rajdu. Carlos Sainz musiał wycofać się po awarii pompy olejowej, Tommi Makinen uszkodził zawieszenie, a Kenneth Eriksson urwał przednią półoś napędową. Najbardziej zawiedziony był kierowca fabryczny zespołu Škoda Motorsport, który już w kolejnej tegorocznej eliminacji RSMŚ musiał się wycofać zajmując doskonałe miejsce w klasyfikacji generalnej. Po 7.OS Szwed zajmował czwartą pozycję z nadzieja awansu. Kenneth Eriksson: "Do strefy serwisowej zabrakło mi czterech kilometrów. W pewnym momencie poczułem, że Octavia WRC traci gwałtownie moc. Okazało się, iż pękła nam przednia półoś napędowa. Chcieliśmy we własnym zakresie cos zrobić, aby dojechać do strefy serwisowej. Niestety, po kilku próbach auto nam się zupełnie zakopało w piasku. To był już dla nas koniec rajdu." Po wycofaniu się kolejnych faworytów coraz wyżej w klasyfikacji generalnej jest ostatni z kierowców zespołu fabrycznego Škoda Motorsport Roman Kresta. Jak dotychczas jego Octavia WRC sprawuje się bez zastrzeżeń, a młody Czech jedzie pewnie plasując się na kolejnych odcinkach specjalnych w pierwszej dziesiątce. Po 8.OS zajmuje ósmą pozycję, która w przypadku obecnego układu premiowana jest punktami dla zespołu. Z rajdu wycofało się już 25 załóg.
Klasyfikacja generalna po 8.OS:
1.McRae/Grist Ford Focus RS WRC -5h0054"6 119,4 km/h
2.Rovanpera/Pietilainen Peugeot 206 WRC +0256"5
3.Martin/Park Ford Focus RS WRC +0832"0
4.Radstrom/Giraudet Citroen Xsara WRC +1316"3
5.Burns/Reid Peugeot 206 WRC +1528"1
6.Loeb/Elena Citroen Xsara WRC +1802"0
7.Panizzi/Panizzi Peugeot 206 WRC +3530"9
8.Kresta/Tomanek Škoda Octavia WRC +3622"4
9.Kankkunen/Repo Hyundai Accent WRC +3628"3
10.A.McRae/Senior Mitsubishi Lancer WRC +1h0115